Az airsoft egy műanyaggolyót kilövő fegyverrel játszott hobby-sport gyűjtőneve. Fő irányzata a harci szimulációs játék (wargame), melyben általában két csapat játszik egymás ellen egy terepakadályokkal szabdalt pályán. A játékok lehetnek ún. végkiállósak, vagy visszaállósak, attól függően mekkora pályán játszanak, illetve, hány fő vesz benne részt. Cél egy adott feladat teljesítése, ami lehet pl. terület elfoglalása, valamilyen céltárgy megszerzése, fontos személy útvonalon való végigkísérése stb.

A fegyverek az eredetiek hasonmásai, de mind anyagukban és működésükben, mind lövedékükben és torkolati energiájukban kardinálisan eltérnek a lőfegyverektől: Az airsoft fegyverek általában 6 mm-es kis műanyag golyót lőnek ki légsűrítéssel, KIS ENERGIÁVAL, ami átlagosan 0,5-1,5 Joule-t jelent. Összehasonlításként, a lég és flóbert fegyverek átlagosan és maximálisan 7,5 J torkolati energiával tüzelnek, míg az éles lőfegyverek, több nagyságrenddel nagyobbal.

Ezek tehát a legkisebb energiájú, hazánkban légfegyver kategóriába sorolt "hobby puskák". Emberi élet kioltására alkalmatlanok, de természetesen fegyverként kell velük bánni, illetve wargame esetén vannak kötelező és el nem hagyható rendszabályok a balesetmentes játék érdekében.

A nagyon kis tömegű műanyag golyó (ált. 0,2 - 0,25 g ) nem hagy festéknyomot, így az eltalált játékosnak kell a találatot jeleznie. Ezért a korrekt és élvezetes menetek a játékosok érettségén, korrektségén múlnak. Ennek köszönhetően az airsoft nem nagyon játszható komolyabb tétre, így wargame-ben a versenysport jelleg nem dominál. Ezért is van, hogy az arisoft művelői főleg (komoly) hobbynak tekintik az airsoft-ot. (A fegyverek erőssége miatt azonban a találatot nehéz eltitkolni, kellemetlen csípésszerű érzése miatt.)

Háromféle fő típusba tartoznak az airsoft fegyverek:

Spring vagy felhúzós fegyverek:

Ezek főleg pisztolyokat, pár puskát, shotgunokat és komoly lőtávú sniper fegyvereket takarnak. Itt minden egyes lövés elött kézzel kell a dugattyút felhúzni. A shoti ill. sniper kivételével általában nem nagy energiával lőnek.

Gázzal üzemelő fegyverek:

Ezek főleg pisztolyok. Itt egy speciális gáz adja a lövedék kezdő sebességét ill. a szán felhúzásával az újratöltés is ezen energiával valósul meg. Ezek az ún. Gas Blow Back (GBB) pisztolyok a hüvely kivetésén kívül ugyanúgy mőködnek, mint az éles félautomata öntöltő pisztolyok. Természetesen a gáz működésközbeni hűlése ill. a téli szabadtéri hőmérséklet csökkenése jelentősen befolyásolja ezen kategória használhatóságát. Ezek miatt főleg csak másodfegyvernek szokták használni.

Elektromos fegyverek, vagy más néven AEG-ek (Airsoft Electric Gun):

Itt egy nagyteljesítményű akkumulátorral hajtott elektromotor húzza fel a dugattyút, akár egymás után sok százszor, vagyis az alap működés itt az egyes vagy a sorozatlövés.

Ezen fegyverek alkotják az airsoft fő vonulatát. Általában mai öntöltő puskák, smg-k másolatai. Egy minőségi modell alapból 30-40 méteres lőtávval, centiméteres pontossággal, 50-70-es tárral rendelkezik. Kaphatók hozzá pót- és tuningalkatrészek, kiegészítők, nagykapacitású póttárak, sinek, optikai célzók, hangtompító replikák, konverziós szettek stb.